¿PARA COMENZAR?
Para contemplar, observar o estudiar el paisaje celeste, o para introducirse en las Ciencias del Cosmos, no hace falta una preparación específica. Miles de astrónomos amateurs de todo el mundo, muchos de ellos grandes expertos, no tienen formación académica científica. Muchos han comenzado de niños, contemplando la Luna...
Llegar más o menos lejos, depende de la propia persona; hay quien disfruta de la astronomía a un nivel muy modesto y quien va subiendo peldaño tras peldaño hasta codearse con los mejores profesionales. El Universo es para todos.
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¿QUÉ TELESCOPIO
ME RECOMENDÁIS...
...PARA EMPEZAR?
Una recomendación así no es fácil: si se trata de una persona constante y muy interesada, y dispone de un buen lugar para contemplar el cielo, lo mejor es destinar un cierto dinero para adquirir un telescopio relativamente bueno y grande. Si, en cambio, la persona es insegura y no sabe si le va a gustar, no es necesario que realice un gran dispendio sino que puede comprarse un telescopio, a sabiendas de que éste sólo le servirá para practicar un poco y de que más adelante deberá adquirir uno mayor y mejor. Los telescopios baratos nunca dan buenos resultados y es contraproducente comprarle un telescopio barato a una persona (por ejemplo, a un niño) "para que le tome afición", ya que los malos resultados del instrumento acaban por decepcionarle. Debe saberse que un telescopio es tanto más interesante cuanto mayor sea el diámetro del objetivo (lente o espejo), lo que se llama "abertura".
Como orientación es suficiente con decir que debe desconfiarse de los telescopios de coste inferior a 600 euros. De 600 a 1.200 euros pueden adquirirse telescopios que ya permiten realizar observaciones de muchas especialidades. Entre 1.200 y 2.000 euros los telescopios ya se consideran muy interesantes. Claro que los que dan mejores prestaciones están por encima de los 2.000 euros (todo ello muy aproximadamente, claro está).
- ¿Cuántos tipos de telescopios hay?
Básicamente dos: los refractores (con lentes, como "catalejos" o "anteojos"), y los reflectores. Éstos pueden ser reflectores simples (tipo Newton) o catadióptricos (sistemas mixtos de lentes y espejos); de estos últimos también existen diversos tipos: Schmidt-Cassegrain, Maksutov, etctera. En la actualidad, los telescopios más interesantes son los catadióptricos. La fotografía corresponde a un telescopio refractor, un reflector y un catadióptrico.
La "mínima expresión" de los telescopios son los refractores de 60 mm de abertura y los reflectores de 90 ó 100 mm. Los catadióptricos más generalizados son los de 200 mm en adelante.
- ¿Y las monturas?
Las monturas son los mecanismos que soportan los tubos de los telescopios y les permiten o imprimen el movimiento. Las monturas "acimutales" son las más sencillas, pero las "ecuatoriales" son las más interesantes. Para observar astros sin perderlos, para utilizar las coordenadas, para fotografiar... es imprescindible que los telescopios se afirmen sobre monturas ecuatoriales motorizadas (con un motor eléctrico que hace girar el telescopio contrarrestando la rotación de la Tierra). En cualquier caso, para que un telescopio funcione bien y pueda obtener fotografías, es necesario que la montura ecuatorial sea muy estable. Las monturas baratas y de poco peso no son estables. Si se pretende que un telescopio sea transportable y que a la vez se puedan sacar fotografías con él, el conjunto de telescopio y su montura deberá ser pesado. La imagen muestra una montura acimutal, una ecuatorial y una acimutal informatizada.
En los últimos años han aparecido en el mercado monturas acimutales o ecuatoriales informatizadas. Es una buena opción para facilitar la búsqueda de los astros, pero su precio es elevado y a veces la inversión no se justifica. Las monturas acimutales informatizadas sufren muchas limitaciones, en especial si se pretende obtener fotografías o imágenes CCD.
- ¿Hasta dónde llegan los telescopios amateurs?
Con un telescopio de 200 mm de abertura (diámetro del objetivo) se puede apreciar visualmente el cuasar 3C273 (como un punto insignificante), situado a tres mil millones de años luz. Es el objeto más alejado que puede captar un aficionado con un telescopio de tipo medio. También Plutón está en el límite de visión de un telescopio como éste.
- ¿Cuántos aumentos ha de tener un telescopio?
He aquí una cuestión candente. Mucha gente cree que un telescopio será tanto mejor cuantos más aumentos proporcione, y eso es totalmente falso. Pero puesto que esta falsa creencia está ahí, algunos fabricantes de telescopios baratos los equipan con oculares y lentes de Barlow que teóricamente dan muchos aumentos aun cuando en la práctica no sirven para nada. La potencia máxima que permite un telescopio es la que se obtiene de multiplicar por 2 el diámetro del objetivo, expresado en milímetros: por ejemplo, un telescopio de 60 mm de abertura proporcionará, como máximo, 120 aumentos; todos los oculares que prometan potencias superiores no servirán para más cosa que para engordar los bolsillos del fabricante.
Y hay que tener en cuenta que este límite supone además que el telescopio sea de la máxima calidad, que el cielo esté también en condiciones óptimas y que el observador sea experimentado...
Lo más normal es utilizar los telescopios a potencia baja o mediana; muy pocas veces un telescopio se utilizará a potencia máxima. Es mucho mejor ver un astro brillante bien definido y fácil de localizar (así se consigue con poca potencia), que grande pero oscuro, borroso, temblequeante y difícil de localizar (eso es lo que da la potencia alta).
Por tanto, la potencia de un telescopio nunca debe constituir un factor decisivo en su elección.
- ¿Se pueden obtener fotografías con cualquier telescopio?
Para obtener buenas fotografías es necesario que los telescopios sean de buena calidad y estén bien equilibrados, y que su montura sea muy estable y soporte bien el peso de la cámara.
- ¿Dónde comprar un telescopio?
La recomendación fundamental es hacerlo en los comercios especializados en instrumental astronómico. Si no conocen ninguno pueden pedir información a la Agrupación.
