Según la definición adoptada por la U.A.I. (Unión Astronómica Internacional), el 24/08/2006, un planeta es un cuerpo celeste que:
(a) Gira alrededor de una estrella (el Sol para los planetas del Sistema Solar).
(b) Tiene suficiente masa para que su gravedad supere las fuerzas del cuerpo rígido, de manera que asuma una forma en equilibrio hidrostático (prácticamente esférica).
(c) Ha despejado la zona de su órbita.
| Planeta |
Diámetro ecuatorial |
Masa |
Radio orbital
(UA) |
Periodo orbital
(años) |
Periodo de rotación
(días) |
Satélites naturales
(Año 2009) |
| Mercurio |
0.382 |
0.06 |
0.38 |
0.241 |
58.6 |
0 |
| Venus |
0.949 |
0.82 |
0.72 |
0.615 |
-243 |
0 |
| Tierra |
1.00 |
1.00 |
1.00 |
1.00 |
1.00 |
1 |
| Marte |
0.53 |
0.11 |
1.52 |
1.88 |
1.03 |
2 |
| Júpiter |
11.2 |
318 |
5.20 |
11.86 |
0.414 |
63 |
| Saturno |
9.41 |
95 |
9.54 |
29.46 |
0.426 |
61 |
| Urano |
3.98 |
14.6 |
19.22 |
84.01 |
0.718 |
27 |
| Neptuno |
3.81 |
17.2 |
30.06 |
164.79 |
0.671 |
13 |
Los planetas tienen diversos movimientos, por ejemplo rotación y translación:
.- Por el de rotación, giran sobre sí mismos alrededor de un eje (determinando los días).
.- Por el de translación, describen órbitas alrededor del Sol (determinando los años).
Los planetas tienen forma casi esférica, como 1 pelota aplanada por los polos:
Los materiales compactos están en el núcleo. Los gases, si los hay, forman una atmosfera sobre la superficie.
.- Mercurio, Venus, la Tierra y Marte son planetas pequeños y rocosos, con densidad alta. Tienen un movimiento de rotación lento, pocas lunas (o ninguna) y forma esférica un poco más redonda que los siguientes.
.- Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno, los gigantes gaseosos, son enormes y ligeros, hechos de gas y hielo. Estos planetas giran deprisa, tienen muchos satélites, anillos y un poco más abultamiento ecuatorial que los anteriores.
Los planetas y el Sol se formaron hace unos 4.500 millones de años:
En general, los materiales ligeros que no se quedaron en el Sol se alejaron más que los pesados. En la nube de gas y polvo original, que giraba en espirales, había zonas más densas, proyectos de planetas. La gravedad y las colisiones llevaron más materia a estas zonas y el movimiento rotatorio las redondeó Después, los materiales y las fuerzas de cada planeta se fueron reajustando, y todavía lo hacen. Los planetas y todo el Sistema Solar continúan cambiando de aspecto. Sin prisa, pero sin pausa.
Tamaño a escala de los astros más significativos del universo
Planeta Neptuno
Neptuno es el octavo y último planeta del Sistema Solar. Forma parte de los denominados planetas exteriores o gaseosos. Su nombre proviene del dios romano Neptuno, el dios del mar.
Urano es el séptimo planeta del Sistema Solar. La principal característica de Urano, parece ser la extraña inclinación de su eje de rotación casi noventa grados con respecto a su órbita; la inclinación no solo se limita al mismo planeta, sino también a sus anillos, satélites y el campo magnético del mismo.
Saturno es el sexto planeta del Sistema Solar, es el segundo en tamaño después de Júpiter y es el único con un sistema de anillos visible desde nuestro planeta. Su nombre proviene del dios romano Saturno. Forma parte de los denominados planetas exteriores o gaseosos, también llamados jovianos por su parecido a Júpiter.
Júpiter es el quinto planeta del Sistema Solar. Forma parte de los denominados planetas exteriores o gaseosos. Recibe su nombre del dios romano Júpiter.
Marte es el cuarto planeta del Sistema Solar. Forma parte de los llamados planetas telúricos (de naturaleza rocosa, como la Tierra) y es el primero de los planetas exteriores a la órbita terrestre.
La Tierra es el tercer planeta del Sistema Solar, considerando su distancia al Sol, y el quinto de ellos según su tamaño. Es el único planeta del universo que se conoce en el que exista y se origine la vida. La Tierra se formó al mismo tiempo que el Sol y el resto del Sistema Solar, hace 4.570 millones de años.
Venus es el segundo planeta del Sistema Solar en orden de distancia desde el Sol. Recibe su nombre en honor a Venus, la diosa romana del amor. Se trata de un planeta de tipo terrestre o telúrico, llamado con frecuencia el planeta hermano de la Tierra, ya que ambos son similares en cuanto a tamaño, masa y composición.
Mercurio es el planeta del Sistema Solar más próximo al Sol, y el más pequeño (a excepción de los planetas enanos). Forma parte de los denominados planetas interiores o terrestres. Mercurio no tiene satélites. Se conocía muy poco sobre su superficie hasta que fue enviada la sonda planetaria Mariner 10, y se hicieron observaciones con radares y radiotelescopios.